Purtroppo non esistono ad oggi farmaci in grado di bloccare la malattia, facendone regredire i sintomi/segni: tutti i trattamenti disponibili puntano a ritardare la comparsa dei sintomi ed il loro aggravamento; a contenere i sintomi e renderli gestibili, compatibili con una soddisfacente qualità di vita. Per alcuni soggetti, nei quali la malattia è ad uno stadio lieve o moderato, farmaci come donepezil, rivastigmina e galantamina possono aiutare a limitare il peggioramento sintomatico per alcuni mesi. Questi principi attivi funzionano come inibitori dell'acetilcolinesterasi, un enzima che distrugge l'acetilcolina, il neurotrasmettitore carente nel cervello dei malati di Alzheimer. Di recente è stata introdotta in terapia la memantina, un antagonista glutamatergico in grado di ridurre la stimolazione dei recettori neuronali da parte di sostanze (come il glutammato ed altri aminoacidi eccitotossici) che producono morte neuronale facendo aumentare le concentrazioni intracellulari di calcio.

Altri farmaci sintomatici possono aiutare a contenere i problemi di insonnia, di ansia e di depressione.

L’elaborazione di nuovi farmaci per la malattia di Alzheimer è oggi un campo di grande interesse e fermento. Nei laboratori di ricerca si sta lavorando a principi attivi che aiutino a rallentare la malattia e a ridurne i sintomi, o addirittura a prevenirla.